Dean Brown, geboren in Frankrijk als zoon van een uit The Bronx afkomstige beroepsmilitair en een jazzzangeres uit South Carolina, verhuisde op jonge leeftijd met zijn ouders naar Zuid-Korea.
Hij studeerde in 1977 af aan het Berklee College of Music waar hij jazzcompositie studeerde. Gedurende de tijd in Boston trad hij op met zijn eigen bands en met Tiger's Baku, ter vervanging van Mike Stern. In 1980 verhuisde hij naar New York waar hij zich bij de band van Billy Cobham voegde.
Sinds 1982 toert hij met zijn eigen projecten en met artiesten als Marcus Miller, David Sanborn, Eric Clapton, Billy Cobham, de Brecker Brothers, Roberta Flack, Bob James, Joe Zawinul, George Duke, Victor Bailey en Bill Evans.
Als soloartiest heeft Brown vijf solo-cd's geproduceerd met zijn vijfde solo-cd Rolajafufu, die net in het voorjaar van 2016 is uitgebracht.
Browns studiogitaarwerk is te horen op meer dan 100 albums, waaronder vier Grammy Award-winnaars.