De schaallengte van een gitaar is een vaak over het hoofd gezien kenmerk van de bespeelbaarheid en klank van je gitaar.
Wat is de schaallengte van een gitaar?
De schaallengte van een gitaar is de afstand tussen de topkam (noot) en de zadels van de brug. Met andere woorden, het is de lengte van de bruikbare delen van de snaren, het deel dat kan vibreren. In principe is het alles tussen deze twee punten op het instrument.
Hoewel dit technisch gezien de juiste definitie is, zijn er veel dingen om te overwegen, zo zijn de zadels bijvoorbeeld niet vast, althans in de meeste gevallen. De afstand tussen de topkam en het punt waar de snaar contact zal maken met het zadel zal altijd variëren. Dit is afhankelijk van de snaardikte en zullen er altijd wat kleine verschillen zijn in schaallengtes. Om die reden mogen we de afstand van de noot tot de brug niet gebruiken om de schaal als kenmerk van een gitaar te meten. In plaats daarvan moeten we de afstand van de noot tot de 12e fret meten en vervolgens deze afstand verdubbelen. Een voorbeeld; als je van de noot naar de 12e fret op een gemiddelde Fender Stratocaster meet, zou je 12.75 inch of 324 mm moeten krijgen. Het verdubbelen van die afstand geeft je een schaallengte van 25,5 inch of 648 mm.
Inches versus millimeters
Hoewel het gebruik van het metrische systeem voor het meten van de schaallengte niet verkeerd is, zijn inches gebruikelijker. Omdat veel van 's werelds grootste en oudste gitaarmerken gevestigd waren in de VS, is de industriestandaard voor het meten van schaal nog steeds het imperiale systeem, hoewel de VS een van de slechts drie landen is die het systeem gebruiken. Je zult nog steeds enkele Europese merken en retailers zien die millimeters gebruiken, en het kan soms gebeuren met Amerikaanse merken.
Wat doet schaallengte ertoe?
Een schaallengte op je gitaar is meer dan alleen een getal dat we meten en een afstand tussen twee componenten van het instrument. Een gitaar is een complex instrument waarbij één eigenschap de andere op meerdere manieren beïnvloedt. Wijzig één aspect en je hebt de hele vergelijking beïnvloed. Schaallengte kan meerdere aspecten van je gitaar beïnvloeden, dus laten we proberen ze allemaal te benoemen.
Snaarspanning
Zoals het geval is met schaallengte zelf, neigen we vaak om snaarspanning als een belangrijk kenmerk te over het hoofd te zien. De spanning kan ook de toon beïnvloeden, hoe langer de schaallengte, hoe hoger de spanning. En natuurlijk geldt het omgekeerde, hoe korter de schaallengte, hoe lager de spanning. Met andere woorden, wanneer instrumenten op dezelfde toonhoogte zijn gestemd, zullen gitaren met langere schaallengtes de snaarspanning aanzienlijk verhogen.
Fretafstand
Bij een langere schaallengte zullen de fretten verder uit elkaar staan. Als je kleinere handen hebt en moeite hebt om grote stretches te maken is dit iets om rekening mee te houden. Natuurlijk zal de exacte fretafstand ook afhangen van andere eigenschappen, zoals het totale aantal fretten. Maar als we hetzelfde of een vergelijkbaar aantal fretten hebben, zal de afstand merkbaar groter zijn bij langere schaallengtes.
Klank
De schaallengte zal de klank van je instrument beïnvloeden. Indien twee gitaren op dezelfde toonhoogte zijn gestemd met dezelfde snaardikte, kunnen langere schaallengtes "strakker" en "helderder" klinken. Met kortere schaallengtes krijg je dingen die mellower, meer "modderig" en fuzzy klinken.
Bespeelbaarheid en gevoel
Snaarspanning is over het algemeen een combinatie van schaallengte en snaardikte. Over het algemeen geldt: hoe langer de schaal van een gitaar, hoe groter de spanning moet zijn om de snaren op toonhoogte te brengen. Als je bijvoorbeeld dezelfde dikte snaren op een Les Paul (24.75") en een Stratocaster (25.5") zet en ze beide standaard stemt, zou de Les Paul lossere snaren hebben. Dat betekent dat buigen en vibrato op de Les Paul makkelijker is in vergelijking met de Stratocaster.
Snaardikte
Dikkere snaardiktes betekenen hogere snaarspanning. Stel je voor dat je twee identieke Les Pauls hebt, je zet ze op dezelfde manier op, je stemt ze beide op E standaard in A440 (A 440 Hz), maar je gebruikt een 10-46 set op één van hen en 12-52 op de andere. De tweede zal ongelooflijk strak aanvoelen en je zou het veel moeilijker hebben om de snaren te buigen.
In de praktijk, als je een vergelijkbaar gevoel wilt krijgen op twee verschillende schaallengtes, pas dat aan door passende snaardiktes te gebruiken. Als je bijvoorbeeld in lagere stemmingen op gitaren met kortere schaal wilt spelen, zoals Les Pauls, en niet wilt dat je snaren aanvoelen als rubber, gebruik dan iets zwaardere snaren. En als je een losser gevoel wilt hebben op gitaren met langere schaal, zoals Stratocasters, gebruik dan lichtere snaardiktes.
Schaallengtes van populaire gitaren
Moderne gitaren zijn verkrijgbaar in verschillende schalen. We zullen enkele van de veel voorkomende gitaarschaallengtes, die door bepaalde merken en modellen worden gebruikt, bespreken. Hierdoor krijg je een ruw idee van wat er bestaat. Zoals het geval is met de meeste gitaareigenschappen, hebben schaallengtes twee meest voorkomende standaarden op basis van wat Gibson en Fender vroeger hebben ingesteld. Er zijn natuurlijk enkele afwijkingen van deze regel. Maar verrassend genoeg komen ze veel minder vaak voor.
Voordat we er in gaan, zijn enkele basisregels dat een gewone gitaar iets is met een schaal tussen 24 en 25,5 inch. Onder de 24 hebben we dingen zoals studenten- of beginnersgitaren, terwijl alles boven de 25,5 vaak wordt aangeduid als een bariton-gitaar.
Gibson
In bijna alle gevallen hebben Gibson elektrische gitaren een schaallengte van 24,75 inch. Sommige Les Pauls hadden een schaallengte van 25,5 inch, maar die zijn verre van gebruikelijk. Dus je SG's, LPs, Juniors van alle soorten en ES-335's hebben dezelfde schaallengte van 24,75 inch.
Een model zoals hun oude Byrdland is uitzonderlijk, met een schaallengte van 23,5 inch. Maar die is niet gebruikelijk.
Fender
In de meeste gevallen hebben Fender-gitaren een schaallengte van 25,5 inch. Stratocasters en Telecasters zijn de beste voorbeelden. De Fender Jaguar is een van de kortere schaal-elektrisch met een schaallengte van 24 inch, en hetzelfde geldt voor de Mustang. Jazzmasters hebben nog steeds de gebruikelijke 25,5 inch.
PRS Guitars
Meestal gebruikt PRS 25-inch schaallengtes, maar er zijn andere voorbeelden. Ze hebben hun schaallengte wel eens in de naam van het model opgenomen, zoals de PRS 245 met 24,5 inch en de PRS 594 met 24,594 inch.
Gretsch
Hoewel Gretsch op veel manieren lijkt op je gebruikelijke standaard elektrische gitaren, hebben hun schaallengtes 24,6 inch.
7-Snaar Gitaren
7-snaar gitaren hebben specifieke standaarden. De meeste hebben 25,5-inch schaallengtes. Je zult echter vaak 26,5 of 27-inch schaallengtes vinden.
Baritone Gitaren
Baritone is de term die wordt gebruikt voor alles dat boven de 25,5 inch gaat. Veel voorkomende schaallengtes zijn 26,5 of 27 inch. Je zult echter enkele gitaren vinden die tot 30 inch gaan. Gretsch baritone gitaren hebben 29,75-inch schaallengtes en Fender of Squier Bass VI komt met een 30-inch schaallengte, hoewel de lijnen tussen gitaren en basgitaren hier echt wazig worden.
Sommige andere extended-range gitaren, zoals Schecter 8-snaar modellen, kunnen komen met 28-inch schaallengtes.
